발열, 인후통, 전신 권태감으로 시작된 증상은 결국 생명을 위협하는 응급 상황으로 이어졌다. 며칠 만에 피부가 벗겨지기 시작했고, 일부 약물이 유발할 수 있는 가장 심각한 반응 중 하나인 스티븐스-존슨 증후군이 발생한 뒤 긴급 입원해야 했다. 이것이 이 증후군을 겪은 사람들이 일반적으로 경험하는 일이다.
스티븐스-존슨 증후군은 드물지만 치명적일 수 있는 질환으로, 대개 항생제, 항경련제, 진통제와 같은 특정 약물에 대한 신체의 극심한 반응으로 유발되지만 일부 감염과 관련될 수도 있다. 초기에는 발열, 인후통, 피로, 전반적인 불편감을 유발하기 때문에 독감으로 오인될 수 있다.
그러나 몇 시간 또는 며칠에 걸쳐 통증을 동반한 물집과 진행성 피부 벗겨짐이 나타나며, 입, 눈, 코, 생식기의 점막에도 병변이 생긴다. 신체가 주요 보호 장벽을 잃기 때문에 환자들은 심각한 감염, 탈수 및 생명을 위협할 수 있는 다른 합병증에 노출된다.
치료를 위해서는 즉각적인 입원이 필요하며, 종종 화상 전문 병동이나 중환자실에서 치료가 이루어진다. 의사는 가능한 한 빨리 반응을 유발한 약물을 확인하고 중단해야 하며, 통증을 조절하고 감염을 예방하며 환자의 수분 상태를 유지해야 한다.
매우 드문 질환이지만, 전문가들은 증상을 제때 알아차리는 것이 큰 차이를 만들 수 있다고 강조한다. 새로운 약을 복용하기 시작한 직후 발열, 피부 발진, 물집 또는 입과 눈의 병변이 나타난다면 즉시 진료를 받는 것이 필수적이다.