돌리는 자신보다 더 높이 쌓아 올린 금발 머리와 유난히 긴 손톱, 그리고 누구도 줄이라고 요구하지 않았던 웃음을 지닌 채 세상 앞에 섰다. 많은 사람들은 그녀가 노래하는 목소리를 듣거나 단 한 곡이라도 쓰는 모습을 보기 전에, 그 이미지 뒤에는 별것이 없다고 단정했다. 그들은 틀렸다.
돌리는 세상이 그녀를 무시하기 위해 사용하던 바로 그 모든 것을 자신의 브랜드와 사업, 그리고 힘으로 바꾸었다. 그녀는 자기 자신이 되기 위해 허락을 구하지 않았다. 그 모습 그대로 제국을 일궈냈다.
수십 년 뒤, 리스 위더스푼은 같은 편견의 또 다른 형태와 마주쳤다. 2000년대 초, 감독들은 그녀에게 내용 없는 역할을 맡아 달라고 애원하는 편지를 보냈다. 진정한 기회를 기다리는 데 지친 그녀는 예전 같으면 고려조차 하지 않았을 대본을 에이전트에게 요청했다. 바로 그때 엘 우즈가 등장했다.
Legally Blonde는 분홍색 옷을 입고 교태를 부리며 패션에 집착하는 여성을 놀리는 듯했다. 하지만 결국 그 반대의 사실을 증명했다. 지성과 야망은 진짜가 되기 위해 진지함으로 위장할 필요가 없다는 것을 말이다.
그 후 리스가 전설적인 가수 준 카터 캐시 역으로 「Walk& the Line」에 출연할 준비를 하던 중, 돌리가 그녀를 저녁 식사에 초대했다. 그날 밤 돌리는 자신의 소중한 친구 준이 자신과 마주친 모든 사람의 마음을 어떻게 사로잡았는지에 대한 이야기를 하나씩 들려주었다. 얌전한 컨트리 여성의 틀을 따른 것이 아니라, 유머와 따뜻함을 간직한 채 있는 그대로 자신을 드러냈기 때문이었다.
그 이야기들은 어떤 기술적 리허설도 리스에게 줄 수 없었던 무언가를 선사했다. 그 역할에 들어설 때 자신의 에너지를 움츠러뜨리지 않고, 온 영혼을 다해 연기해도 된다는 허락이었다. 그 결과는 오스카상이었지만, 영화가 끝난 뒤에도 오랫동안 그녀와 함께한 교훈이기도 했다.
제작사를 설립하기 전, 리스는 여성이 중심에 선 이야기가 거의 존재하지 않는다는 것을 깨달았고, 누군가 그런 이야기를 자신에게 건네주기를 기다리지 않았다. 그녀는 직접 그런 이야기들을 만들어냈다. 돌리가 그보다 앞서 자신의 이름을 걸고 해냈던 것처럼 말이다.
무엇보다 먼저, 빛나는 것이 약점이 아니라고 결정한 여성이 있었다. 그 뒤에 일어난 모든 일은 거기서 시작된다.
