수년 동안, 거대한 금발 머리도, 그녀의 트레이드마크인 헤어스타일도 없이, 겉보기에는 완전히 대머리인 돌리 파튼의 전혀 다른 모습을 보여 주는 사진이 온라인에 퍼졌다.
그 사진은 워낙 큰 관심을 끌어 오래된 소문을 부추기는 데까지 일조했다. 돌리가 공개석상에서 했던 거대한 헤어스타일 아래에는 사실상 머리카락이 거의 없었다는 소문이었다.
하지만 현실은 꽤 달랐다.
돌리 파튼에게는 실제로 머리카락이 있었다. 그녀의 외모 비결은 대머리였다는 데 있지 않았다. 오히려 그녀는 커리어 대부분 동안 가발을 자신의 이미지에서 필수적인 부분으로 삼았다.
돌리 본인도 가발을 사용한다는 사실을 숨긴 적이 없다. 사실 그녀는 염색과 탈색, 그리고 매우 정교한 헤어스타일을 끊임없이 연출하면서 머리카락이 손상되고 있었기 때문에 가발에 의존하기 시작했다고 말한 바 있다. 가발을 쓰면 원하는 풍성함과 높이를 연출하면서도 자신의 머리카락이 매일 그런 과정을 겪게 하지 않아도 됐다.
그녀는 Allure와의 인터뷰에서 가발을 수백 개 가지고 있으며, 일할 때나 공개석상에 모습을 드러낼 때면 거의 매일 다른 가발을 쓸 수 있다고 설명하기도 했다. 하지만 그녀는 중요한 점도 분명히 했다. 집에 있을 때는 꼭 가발을 쓰지는 않는다. 집에서는 자신의 머리카락을 그대로 드러낼 수 있으며, 머리카락은 탈색한 상태로 가발과 비슷한 길이로 유지한다.
이 주제가 더욱 재미있어진 이유는 돌리가 대머리에 관해 농담하는 데 전혀 문제가 없었기 때문이다.
1998년 한 인터뷰에서, 탈모가 진행 중이던 청중의 한 남성이 그녀에게 Rogaine을 사용해야 할지, 가발을 써야 할지, 아니면 그냥 자신의 상황을 받아들여야 할지 물었다.
돌리는 평소답게 웃음을 자아내는 한마디로 대답했다:
「내 생각에는 네가 지금 모습 그대로 있는 게 좋겠어. 머리카락이 빠진다고 해서 네가 매력적인 사람이 아닌 건 아니니까」.
따라서 완전히 대머리인 돌리의 모습은 바이럴 사진으로서는 더없이 매력적이지만, 그녀의 머리카락 이야기는 훨씬 덜 극단적이다.
그녀는 가발을 쓰기 위해 대머리일 필요가 없었다. 그저 가발을 자신의 이미지를 대표하는 가장 알아보기 쉬운 요소 중 하나로 만들었을 뿐이다.
그리고 어쩌면 그것이 진짜 매력일지도 모른다. 수십 년 동안 수백만 명이 그 거대한 금발 머리 아래에 무엇이 있는지 궁금해했다…
그리고 돌리는 그것이 여러 번 가발이었다는 사실을 인정하는 데 전혀 거리낌이 없었다.