전기도 수돗물도 없는 방 하나짜리 오두막에서 돌리 파튼은 1946년 1월 19일 테네시주 피트먼 센터에서 태어났다.
그녀의 아버지는 도움을 구하기 위해 눈보라가 몰아치는 한가운데 말을 타고 길을 나섰다. 선교 의사인 로버트 F. 토머스 박사가 도착했고, 가족에게는 한 푼도 없었기 때문에 그들은 의사에게 옥수수 가루 한 자루를 대가로 지불했다.
그녀의 아버지인 로버트 리 파튼은 자신의 땅이 아닌 땅을 일구었고, 읽고 쓰는 법을 끝내 배우지 못했다. 돌리는 그레이트 스모키 산맥에서 자란 열두 남매 중 넷째였다.
수십 년 후, 그녀는 아이들이 태어날 때부터 학교에 입학할 때까지 무료 책을 보내는 프로그램인 Imagination Library를 설립했다.
이 프로그램이 전달한 책은 이미 300 million부를 넘어섰다.
집에 책이 없던 환경에서 자란 소녀는 결국 수백만 가정의 집을 책으로 가득 채우게 되었다.