수십 년 동안, 돌리 파튼과 칼 딘은 할리우드에서 가장 특이한 관계 중 하나를 유지했다. 두 사람은 거의 60년 동안 결혼 생활을 이어 갔지만, 그녀가 세계적인 스타로 활약하는 동안 그는 사실상 스포트라이트에서 사라져 있었다.
돌리 본인도 두 사람의 관계를 「개방적인 결혼 생활」이라고 표현하게 되었는데, 이는 두 사람 모두 다른 사람들과 관계를 맺을 자유가 있었다고 생각하게 만들 수 있는 표현이다.
하지만 그녀가 뜻한 것은 그런 것이 아니었다.
파튼은 한 인터뷰에서 자신의 결혼 생활이 두 사람이 독립적인 사고방식을 갖고 서로의 공간을 깊이 존중했다는 의미에서 「개방적」이었다고 설명했다.
그리고 돌리는 자신이 플러팅하는 것을 좋아한다는 사실을 결코 숨기지 않았다.
「남자들은 내 약점이에요」, 그녀는 한 인터뷰에서 이를 인정한 뒤, 서로 매우 다른 남자들에게 호감을 느낀 적이 있다고 말했다.
그녀는 다른 남자들에게 끌릴 수 있다고 인정하기도 했지만, 한 가지 근본적인 차이가 있었다: 칼은 그녀가 그저 플러팅을 하는 것일 뿐, 그들과 성관계를 갖는 것은 아니라는 사실을 알고 있었다.
그런 신뢰가 두 사람 사이에서 어떻게 작용했는지 설명하며 돌리가 전한 말은 「난 언제나 집으로 돌아와」라는 것이었다.
가수인 돌리에게 그 자유는 바로 결혼 생활이 그토록 오랫동안 지속된 이유 중 하나였다.
돌리와 칼은 완전히 정반대였다. 돌리는 무대와 카메라, 대중의 관심을 즐겼지만, 그는 그 모든 것에서 벗어나 지내는 것을 선호했다. 파튼은 한 인터뷰에서 이런 성격 차이가 두 사람의 관계를 유지하게 한 요인 중 하나라고 설명했다.
그녀는 남편에 대해 「우리는 완전히 정반대지만, 그게 바로 재미있는 점이에요」라고 말한 적이 있다.
두 사람은 1964년 내슈빌에서 만났고 두 해 뒤 결혼했다. 칼은 돌리가 결국 세계에서 가장 유명한 아티스트 중 한 명이 되게 만든 경력을 쌓는 동안에도 거의 완전히 공적인 삶에서 벗어나 지냈다.
돌리가 「개방적」이라는 단어를 사용했지만, 그녀의 설명은 성적으로 개방된 관계를 말한 것이 아니라, 오히려 독립성과 신뢰를 바탕으로 한 관계를 말한 것이 분명했다.
칼은 거의 60년에 이르는 결혼 생활 끝에 2025년 3월 세상을 떠났다.
이제 2026년 8월 25일 돌리 파튼이 사망한 이후, 그녀의 결혼 생활을 바라보는 그 독특한 방식이 다시 한번 주목받고 있다.
그 이유는 「개방적」이라는 말 뒤에 훨씬 더 단순한 것이 있었기 때문이다:
돌리는 눈길을 보내고, 플러팅하며, 즐길 수 있었지만… 그녀가 직접 말하곤 했듯이, 결국에는 언제나 집으로 돌아왔다.