노팔은 수세기 동안 라틴아메리카의 건조한 기후에서 자라왔지만, 대부분의 사람들은 그것을 그저 성가신 가시가 있는 선인장으로만 알고 있다. 하지만 잘 알려지지 않은 사실은, 그 활성 화합물이 혈당을 조절하고 비만을 줄이며, 더 최근의 연구에서는 암세포의 성장을 억제하는 능력으로 연구되어 왔다는 점이다.
칠레 산 니콜라스의 비센테니얼 고등학교 학생인 발레스카 파운데스와 에밀리아 페드레로는 그런 특성이 과학 논문 속에만 갇혀 있어서는 안 된다고 판단했다. 이들은 교사 발렌티나 가르시아와 함께 2년 동안 노팔의 효능을 누구나 부담 없이 섭취할 수 있는 것으로 바꾸는 데 힘썼다. 바로 먹을 수 있는 젤리였다. 단순하고, 접근하기 쉬우며, 과학적 근거도 갖춘 제품이다.
그 결과는 매우 탄탄해서, 이 프로젝트는 국내 과학 박람회들에서 여러 차례 인정을 받았고 국제 인증도 획득했다. 이제 이들은 미국 로체스터에서 열리는 Genius Olympiad 2026에서 칠레를 대표하게 되며, 이 대회는 세계에서 가장 권위 있는 학생 과학 경연대회 중 하나다. 🌵
