이 가족에서는 모두가 보여줄 것이 있었다. 샌디에이고 동물원에서 진행된 한 공개 자리에서 엄마 수달은 새끼를 데리고 기분 좋게 다가왔고, 아기 수달을 본 방문객들은 녹아내렸다. 모든 게 아주 다정하고, 마치 사랑스러운 자연 다큐멘터리의 한 장면 같았다… 아빠 수달이 나타나기 전까지는.
그리고 당연히 그도 자랑스러웠다. 다만 다른 아기를 데려오는 대신, 그는 마치 그날 가족에게 자신이 보탤 큰 몫이라도 되는 것처럼 돌 하나를 들고 나타났다. 그는 그것을 너무도 조심스럽게 들고 있어서, 그에게 그 돌이 그만큼이나 중요하다고 생각하지 않을 수 없었다.
바로 그 점 때문에 이 장면은 바이럴이 됐다. 엄마는 자랑스러운 여느 엄마처럼 새끼를 뽐냈고, 아빠는 자신이 가장 아끼는 돌을 들고 나타나 아마도 같은 수준의 감탄을 기대했을 것이다. 그리고 뭐… 그는 어느 정도 그럴 만했다.
웃기긴 하지만, 그 돌은 아무 돌이나 아니었다. 수달은 조개껍데기와 단단한 먹이를 열기 위해 돌을 도구로 사용하고, 마음에 드는 돌은 오랫동안 간직하기도 한다. 다시 말해, 우리에게는 그냥 돌이었지만 그에게는 아마도 최고의 주방 도구였을 것이다.
그러니 그렇다. 엄마에게는 아기가 있었고, 아빠에게는 자기 돌이 있었다… 그리고 둘 다 자신만의 순간을 즐기고 있었다. 각자 자신의 것을 자랑스러워하면서, 그래야 마땅하다는 듯이.