Tracy Dixon-Salazar는 샌디에이고의 전업주부였으며, 딸 Savannah가 2살 때 처음 발작을 일으켰을 당시 대학 학위가 없었다.
첫 발작 이후 Savannah는 약 6개월 동안 발작 없이 지냈다. 하지만 3살이 되자 발작이 다시 나타났고, 이번에는 점점 더 자주, 더 심하게 발생했다. 5살에 마침내 레녹스-가스토 증후군이라는 진단을 받았고, 이는 소아 간질의 심각한 형태였다.
수년에 걸쳐 발작은 점점 통제하기 어려워졌다. Savannah가 18살이 되었을 무렵, 26가지 치료를 시도했고 한 달에 약 300번의 발작을 겪기도 했다.
Tracy는 기존 의학에서 답을 찾을 수 없다면 스스로 답을 찾는 법을 배워야겠다고 결심했다. 그녀는 학교로 돌아가 생물학과 신경과학에 몰두했고, 대학 교육을 시작한 지 약 열두 해 후 UC San Diego에서 신경생물학 박사 학위를 받았다.
과학 연구를 진행하던 중, Tracy는 자신의 딸의 유전 데이터를 분석하는 데 참여했다. 연구팀은 칼슘 신호 전달과 관련된 변이를 발견했으며, 이 경로가 Savannah의 발작을 일으키는 데 영향을 주었을 가능성이 있었다.
이러한 결과를 바탕으로 Tracy와 의료진은 보통 심장 질환을 치료하는 데 사용되는 약물인 베라파밀을 사용해 보기로 했다. 약 2주 만에 Savannah의 발작은 약 95% 감소했고, 이러한 호전은 수년간 지속되었다.
베라파밀은 레녹스-가스토 증후군을 치료하지는 않으며 모든 환자에게 같은 방식으로 효과가 나타나는 것도 아니다. 하지만 Tracy의 이야기는 개인적인 질문—”왜 내 딸에게 이런 일이 일어나는 걸까?”—이 과학적 연구로 이어질 수 있음을 보여준다.