2025년 7월 23일, 러시아 대법원은 이른바 ‘국제 사탄주의 운동’을 불법화하고 이를 극단주의 조직으로 선언했다. 문제는 이 운동이 존재하지 않는다는 점이다. Meduza와 NGO Department One 같은 독립 매체들은 그러한 종류의 조직화된 구조가 러시아 내에서 활동하고 있지 않다는 사실을 확인했다.
존재하는 것은 하나의 패턴이다. 판결문에 서명한 판사 올레그 네페도프는 2023년에 마찬가지로 존재하지 않았던 ‘국제 LGBTIQ+ 운동’을 금지한 바로 그 판사다. 두 경우 모두 러시아 국가는 실체도, 본부도, 검증 가능한 지도부도 없는 적을 만들어낸 뒤 그것을 불법이라고 선언했다. 이 수법에는 냉혹한 논리가 있다. 허구의 조직이 금지되면 누구도 법정에서 그 금지에 이의를 제기할 수 없는데, 그렇게 하려면 자신이 금지된 집단의 구성원임을 스스로 밝히는 셈이 되기 때문이다. 법적 구제수단은 누군가가 그것을 행사하기도 전에 사라져 버린다.
이 조치는 모스크바 총대주교 키릴이 주도했는데, 그는 2025년 1월 사탄주의 분파들이 자유롭게 활동하는 것은 ‘용납할 수 없다’고 말한 바 있으며, 검찰총장실은 이를 ‘선과 악의 영원한 투쟁에서의 승리’라고 치켜세웠다. France 24가 접촉한 전문가들이 지적하듯, 이 규정은 ‘사탄주의의 일반 원칙’을 설파하거나 ‘오컬트 의식’을 조직했다는 혐의를 받는 누구에게나 적용될 수 있으며, 이 표현들은 국가가 표적으로 삼기로 결정한 거의 누구든 포함할 만큼 충분히 광범위하다.