Andy Mann은 15년 동안 북극을 탐험해 왔으며, 이것이 지금까지 본 것 중 가장 기이한 광경이라고 말한다.
2013년, 그는 내셔널 지오그래픽의 임무를 맡아 사진작가 Cory Richards와 함께 러시아의 프란츠요제프제도에 있었다. 배 갑판에서 쌍안경으로 바라보던 중 빙하의 벽에 있을 리 없는 무언가가 눈에 띄었다. 얼음 가장자리에 무언가가 매달려 있었다. 그들은 조디악 고무보트를 내려 거친 바다와 바위가 허락하는 한 최대한 가까이 다가갔다.
북극곰이었다. 다리로 매달려 있었는데, 마치 빙하가 천천히 놓아주고 있는 듯했다.
그러자 Mann은 얼음을 타고 올라가 아이스 스크루로 로프를 고정한 다음, 아래로 내려가 곰을 잘라내고 배에서 팀의 과학자들과 함께 연구하자고 제안했다. 하지만 선장은 그 생각을 거부했고, 그들은 곰을 건져 올리거나 가까이에서 연구할 수 없었으며, 그곳에 얼마나 오래 있었는지도 끝내 알아내지 못했다.
북극곰은 수십만 년 전에 하나의 종으로 등장했다. 2012년에 발표된 유전학 연구에서는 불곰과 갈라져 나온 시점을 약 600,000년 전으로 추정했다.
이것은 지금까지 보존된 북극곰 표본 중 가장 오래되고 가장 북쪽에서 발견된 표본일까? 아니면 최근에 죽어 크레바스에 빠졌다가 빙하에 의해 이제 막 밀려 나온 걸까? 그들은 결코 알 수 없을 것이다.
여러분은 어떻게 생각하나요? 이게 무엇이었을까요?