멕시코의 사막과 미국 남서부 지역에는 번식의 규칙을 깨뜨린 도마뱀이 살고 있습니다.
채찍꼬리도마뱀으로 알려진 Aspidoscelis는 암컷으로만 이루어진 종을 형성합니다. 전체 개체군에 수컷이 단 한 마리도 없는데도 여러 세대에 걸쳐 성공적으로 번식해 왔습니다.
이들의 알은 처녀생식을 통해 발달하는데, 이는 어떤 종류의 수정도 필요 없이 스스로를 복제한다는 뜻입니다.
그러나 이 암컷들이 어느 날 갑자기 나타나 수컷 없이 살기로 한 것은 아닙니다. 이야기는 훨씬 더 기묘한 일에서 시작되었습니다: 유성생식을 하던 도마뱀 종들 사이의 교잡. 이들의 유전체가 섞이면서 암컷으로만 이루어진 계통이 생겨났습니다.
하지만 생물학자들조차 놀라는 세부 사항이 하나 있습니다. 수컷이 단 한 마리도 없는데도 이 도마뱀들은 배란을 유발하려면 서로 올라타야 합니다. 한 암컷이 수컷 역할을 하고, 다른 암컷이 임신하며, 그렇게 이 종은 세대를 거듭해 이어집니다. 과학자들은 이러한 행동이 정상적인 유성생식을 하던 조상에게서 직접 물려받은 것이라고 믿습니다.
그리고 수컷 없이 자손을 만들어 낼 방법을 찾아낸 동물은 이들만이 아닙니다. 도마뱀붙이, 뱀, 심지어 코모도왕도마뱀과 같은 다른 파충류에서도 처녀생식이 관찰되었습니다.