1993년 앤트베르펜에서 태어난 로멜루 루카쿠는 집에 전기가 끊긴 채로 몇 주를 통째로 보내던 일과, 어머니가 다음 월급날까지 우유를 버티게 하려고 물을 섞어 늘리던 밤들을 기억한다. 때로는 동네 빵집에서 빵을 외상으로 빌려야 했다. 전직 축구선수였던 그의 아버지는 더 이상 모아둔 돈이 전혀 없었다.
그런 궁핍 속에서 루카쿠는 어린아이가 하기엔 불가능하게 들리는 결심을 했다. 자신이 벨기에가 본 최고의 축구선수가 되겠다고 다짐한 것이다. 그는 16세 11일의 나이에 안데를레흐트에서 프로 데뷔를 했고, 그때부터 한 번도 상승세를 멈추지 않았다.
오늘날 그는 89골을 기록하며 벨기에 국가대표팀 역대 최다 득점자로 올라 있으며, 이는 그 나라의 다른 어떤 선수보다도 훨씬 많은 수치다. 그는 2014, 2018, 2022 월드컵에 출전했고, 근육 부상에도 불구하고 2026 대회에도 나섰다. 그가 넣는 모든 골에는, 한 주를 조금이라도 더 버티기 위해 어머니가 내어주던 그 물 탄 우유의 무게가 여전히 실려 있다.