로버트 얼 휴스는 1926년 일리노이주에서 태어났으며, 어린 시절부터 그의 몸은 알려진 모든 저울의 한계를 넘어 성장했다.
그는 6세 때 몸무게가 약 91킬로그램이었다. 시간이 지나면서 그 수치는 계속 늘어 최고점에 이르렀을 때 486킬로그램에 달했고, 가슴둘레는 3미터를 넘었다. 기록된 역사상 비슷한 체중에 도달한 사람은 거의 없었으며, 그보다 더 적은 수의 사람만이 휴스를 다른 사람들과 구별하게 만든 무언가를 유지했다. 바로 평생 상당 기간 동안 스스로 걸을 수 있는 능력이었다.
그러한 조합—극단적인 거구와 독립적으로 이동할 수 있는 능력—은 그를 의학적으로 희귀한 존재이자 유명인으로 만들었다. 1940년대와 1950년대에 그는 미국 전역을 여행하며 박람회와 카니발에 출연했는데, 당시에는 규범에서 벗어난 신체가 대중의 구경거리로 전시되곤 했다. 그 결과, 본인이 전적으로 의도한 것은 아니었지만 휴스는 전후 미국에서 가장 잘 알려진 인물 중 한 명이 되었다.
