축구에서는 어떤 우정은 경기장에서 시작되지만, 진정한 우정은 경기가 끝난 뒤 드러납니다. 로베르토 바조와 스테파노 보르고노보는 피오렌티나에서 함께 뛰었던 팀 동료였으며, 삶이 두 사람을 참혹한 병마와 마주하게 했을 때에도 변함없이 이어진 유대감을 쌓았습니다.
보르고노보는 밀란과 같은 팀에서도 활약한 이탈리아의 유명한 스트라이커였습니다. 2008년, 44세였던 그는 근위축성 측삭 경화증(ALS) 진단을 받았습니다. 이는 운동 능력과 근육 기능을 점차 잃게 하는 신경퇴행성 질환입니다. 시간이 지나면서 그는 결국 휠체어를 사용하게 되었고 일상적인 활동에 도움이 필요했습니다.
바조는 거리를 두기는커녕 그의 곁에 있었습니다. 가장 기억에 남는 장면 중 하나에서 그는 전 팀 동료의 휠체어를 미는 모습으로 등장했으며, 이 단순한 행동은 엄청난 우정을 상징하게 되었습니다.
「친구이자 전 팀 동료로서, 형제를 위해 제가 할 수 있는 최소한의 일입니다. 내일 무슨 일이 일어날지는 아무도 모릅니다」, 바조는 이렇게 말했습니다. 그리고 그는 지금도 사람들의 마음을 움직이는 다음과 같은 생각을 덧붙였습니다:
「어제는 스테파노 보르고노보가 축구를 했고, 오늘은 휠체어를 타고 있습니다. 저는 아직 힘이 있어서 그를 밀어줄 수 있지만, 내일은 누군가가 저를 밀어줘야 할지도 모릅니다. 삶은 예측할 수 없으므로 우리는 다른 사람들에게 친절해야 합니다」.
보르고노보는 자신의 경험을 하나의 대의로 바꾸기도 했습니다. 그는 가족과 함께 연구를 지원하고 ALS 환자들을 돕기 위한 재단을 설립했습니다.
안타깝게도, 스테파노 보르고노보는 2013년 6월 27일, 49세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그는 수년간 병마와 싸웠습니다.
그의 이야기는 스포츠를 훨씬 넘어서는 교훈을 남겼습니다: 우정은 함께 승리를 축하하는 것만이 아니라, 상대방이 더 이상 혼자 힘으로 앞으로 나아갈 수 없을 때 곁을 지켜주는 것이기도 합니다.