나이지리아는 2026 월드컵에 없었다. 마두카 오코예도 마찬가지였다. 그런데도 이 26세 골키퍼는 결국 이번 대회에서 가장 많이 검색된 이름 중 하나가 됐다. 🤭
모든 것은 2025년 6월 포르투갈과의 친선경기 도중 촬영된 10초도 채 안 되는 한 클립에서 시작됐다. 오코예가 경기장 쪽으로 걸어가는 모습이었는데, 키 1.98 meters에 카메라가 외면할 수 없는 자신감까지 갖추고 있었다. 이 영상은 며칠 만에 수백만 조회수를 기록했고, 언론은 그에게 「세계에서 가장 섹시한 축구 선수」라는 별명을 붙였으며, 그의 인스타그램 팔로워 수는 250,000에서 1.3 million으로 일주일도 안 돼 폭증했다. 심지어 Toni Braxton도 이 현상에 휩쓸렸다.
하지만 이 바이럴 순간 뒤에는 진지한 축구 선수가 있다. 오코예는 뒤셀도르프에서 태어났고, 6개 언어를 구사하며, 이탈리아 세리에 A의 우디네세에서 2시즌을 보냈다. 그곳에서 그는 이번 시즌 30경기에서 10번의 클린시트를 기록하며, 2015년 Vincent Enyeama 이후 1부 리그에서 이를 달성한 최초의 나이지리아 골키퍼가 됐다. 그를 월드컵에 데려가지 못한 나라는 결국 여전히 그에 대해 이야기하게 됐다. 🤫