마사 앤 릴라드는 다섯 살이었고, 자신의 생일 파티에 있던 중 소아마비로 몸이 마비됐다. 때는 1953년, 조너스 소크의 백신이 미국에 보급되기 2년 전이었다. 그녀는 다시 한번 숨쉬기처럼 기본적인 것을 배우며 6개월을 입원해 지냈다.
그 후 그녀는 폐 기능의 겨우 25%, 척추측만증, 그리고 마비된 오른팔을 안고 살아갔다. 가장 상태가 좋았던 시기에도 그녀는 잠을 잘 때 하루 9시간은 철폐가 필요했다. 그러나 1950년대의 그 시끄럽고 거대한 기계는 결국 그녀의 평생 동반자가 됐다.
그녀는 2026년 6월 26일 오클라호마주 쇼니에서 롱코비드 합병증으로 78세의 나이로 세상을 떠났다. 그녀는 화가이자 시인이었고, 왼손으로 피아노 곡을 작곡했다. 그녀는 2024년 폴 알렉산더가 사망한 뒤 철폐에 의존한 것으로 알려진 마지막 미국인이 됐다. 그녀와 함께 미국 의료사의 한 장 전체가 막을 내린다.
