마크 러팔로는 2001년 한밤중에 자신에게 뇌종양이 생기는 꿈을 꾼 뒤, 설명할 수 없는 확신과 함께 잠에서 깼다. 즉시 검사를 받아야 한다는 것이었다.
그는 그것이 목소리가 아니라 순수한 앎이었다고 말한다. 그는 로버트 레드퍼드와 제임스 갠돌피니와 함께 《더 라스트 캐슬》을 촬영 중이었고, 아내 선라이즈 코이그니는 첫 아이를 출산할 예정이었으며, 전날 밤 그가 느낀 유일한 증상은 단순한 귀 감염이었다. 그가 느낀 두려움을 정당화할 만한 것은 아무것도 없었다. 그는 그날 바로 촬영장에 있던 의사에게 검사를 요청했다.
검사 결과 그의 왼쪽 귀 뒤에서 골프공 크기의 종괴가 발견됐다: 전정신경초종이었다. 그는 임신 중인 아내에게 2주 동안 진단 사실을 숨겼고, 안면마비가 남을 위험이 20%인 수술을 받았다. 시술 후 일시적인 안면마비를 겪었지만, 시간이 지나면서 회복할 수 있었다. 하지만 그는 왼쪽 귀의 청력을 영구적으로 잃었다. 그는 그 꿈이 자신의 생명을 구했다고 말한다.