마트베이 사포노프는 2년 전 파리에 도착한 뒤 프랑스어가 자신의 또 다른 훈련장이 될 것이라고 결심했다.
러시아 출신 PSG 골키퍼는 언어를 배우는 일이 자신이 가장 좋아하는 취미, 거의 건강한 집착이 되었다고 털어놓았다. 그는 수업을 급하게 잡고 모든 자투리 시간을 활용한다.
사포노프는 단어의 성이 여전히 자신을 곤란하게 한다며 웃으며 인정한다. 「Un」 또는 「une」 중 어느 것을 써야 하는지는 아직도 풀지 못한 수수께끼라서, 빵집에서는 두 개를 달라고 한다. 그러면 실수를 피할 수 있다.
하지만 이 일화 뒤에는 더 큰 의미가 있다. 사포노프에게 프랑스어를 말하는 것은 단순한 의사소통이 아니다. 자신을 받아준 도시와 자신을 챔피언으로 만들어 준 클럽에 대한 존중의 표현이다.
더 많은 축구 선수들이 그와 같은 겸손함을 보여주길 바란다.