브라이언 고든은 몬로비아의 그 집을 사지 않을 뻔했다.
그들이 그가 사려던 집 부지의 수영장에서 곰들이 헤엄치고 있다고 그에게 말했을 때, 그는 잠시 공포에 얼어붙었다. 하지만 그건 4년 전 일이다. 오늘날인 2026년에는 파트너 리카르도 마르티네스와 함께, 그는 암컷 흑곰 한 마리가 일주일에 여러 번 찾아오는 모습을 본다—그들은 그 곰을 매디라고 부른다—그 곰은 새끼들과 함께 찾아와 나무에 몸을 비비고, 그늘에서 낮잠을 자며, 남부 캘리포니아의 더위가 심해지면 물속으로 들어간다.
「그들이 이곳에 와도 문제없어요. 우리가 그들이나 우리 자신을 해치지만 않는다면요」, 고든은 말한다. 산가브리엘산맥에는 약 1.600마리의 흑곰이 살고 있으며, 털은 갈색일 수도 있고 인간과의 만남도 늘고 있다. 그래서 이 커플은 그들의 공간을 침범하지 않고 가까이서 지켜보기 위해 카메라를 설치했다.
전문가들은 그럼에도 중요한 점을 경고한다. 장면이 아무리 귀여워 보여도, 그들은 곰 인형이 아니다. 그들은 여전히 야생동물이며, 바로 그 점이 이 공존 이야기에서 가장 진솔한 부분이다.