매니 파퀴아오의 어린 시절은 가난으로 얼룩져 있었다. 그는 필리핀의 가난한 가정에서 자랐고, 돈은 겨우 식비를 충당할 정도였으며 굶주림이 일상이었던 날들도 있었다. 아직 십 대였던 그는 어머니와 형제자매를 돕기 위해 학교를 그만뒀다. 그는 거리에서 빵을 팔고, 자잘한 일을 했으며, 집에 몇 푼이라도 가져갈 수 있는 기회라면 무엇이든 받아들였다.
불과 14세의 나이에 그는 불가능해 보였던 꿈을 좇기 위해 마닐라로 떠나기로 결심했다. 숙박비를 낼 돈이 없었던 그는 많은 밤을 체육관이나 공원, 또는 머리 위를 가릴 지붕을 찾을 수 있는 곳이라면 어디에서든 잠을 자며 보냈다. 그는 생존을 위해 고군분투하면서도 몇 시간씩 훈련했고, 복싱만이 가족의 운명을 바꿀 유일한 기회라고 확신했다. 16세에 그는 프로 데뷔를 했고, 아무도 상상할 수 없었던 여정을 시작했다.
세월이 흐르며 파퀴아오는 역사를 썼다. 그는 서로 다른 8개 체급에서 세계 타이틀을 차지한 유일한 복서가 되었고, 역대 최고의 선수들 중 일부와 맞붙었으며, 링 위에서 수억 달러를 벌었다. 오늘날 그의 순자산은 약 $220 million으로 추정되는데, 한때 굶지 않기 위해 빵을 팔았던 젊은이에게는 상상조차 할 수 없는 금액이다.
하지만 아마도 가장 존경스러운 점은 그가 자신이 어디에서 왔는지를 결코 잊지 않았다는 것이다. 그는 자신의 재산 일부로 저소득 가정을 위한 주택을 지원하고, 병원과 학교, 자연재해 피해자들에게 수백만 달러를 기부했으며, 필리핀의 수천 명을 도왔다. 그에게 성공은 단지 가난에서 벗어나는 것이 아니라, 여전히 고군분투하는 이들에게 길을 열어주는 것이었다.
성공을 자신의 삶을 바꾸는 데 사용하는 사람들이 있고… 다른 이들의 삶까지 바꾸는 데 사용하는 사람들도 있기 때문이다.