결혼 생활 13년째에 접어든 Bethany Meola는 자신과 남편이 많은 부부가 익히 알고 있을 법한 일상에 빠져들었다고 털어놓았다.
각자의 일과 집안일, 세 자녀를 키우느라 두 사람의 관계를 위한 여유는 거의 없었다. 그러다 이른바 「여섯 초 키스」를 알게 되었다.
이 방법은 부부 상담사이자 임상 심리학자인 John과 Julie Gottman이 널리 알렸다. 하루에 한 번 잠시 멈춰 배우자에게 여섯 초 동안 키스하는 아주 간단한 방법이다.
Bethany는 처음에는 키스를 할 일 목록에 또 하나의 과제로 추가하는 게 조금 우스꽝스럽게 느껴졌다고 털어놓는다. 하지만 그녀는 차이를 알아차렸다. 그 여섯 초면 자동 조종 모드로 살아가던 것을 멈추고, 눈앞의 사람이 자신이 사랑하고 인생을 함께하기로 선택한 사람임을 떠올리기에 충분했다.
작은 의식으로 만드는 것이 핵심이다. 집을 나서기 전이나 퇴근 후 귀가했을 때, 혹은 잠들기 직전에 하면 된다. Gottman 부부에 따르면 이런 순간들은 부부 관계가 아이들 돌보기, 일정 관리, 장보기와 의무를 처리하는 일로만 축소되지 않도록 도와준다. 애정과 유대감을 강화하고 여러 번의 이별을 막을 수도 있는 작은 행동이다.
그렇다면 왜 하필 여섯 초일까? Gottman 부부는 의식적으로 친밀감을 나누는 이 시간이 옥시토신 분비를 촉진하고 유대감과 신뢰감을 형성할 수 있다고 말한다. 그러나 모든 부부에게 통하는 마법의 공식은 아니다. Julie Gottman은 불신이 크거나 해결되지 않은 심각한 갈등이 있을 때 이런 친밀감을 강요하면 진정성 없게 느껴질 수 있다고 경고한다.