2022년 ‘Blue Hair and the Blues’라는 제목으로 발표된 관찰 연구에서는 13,000명 이상의 성인을 분석했으며, 그 데이터는 이후 과학계와 소셜 미디어에서 논쟁을 불러일으킨 한 가지 발견을 내놓았습니다. 비자연적인 머리색—파랑, 초록, 분홍, 보라—을 사용하는 사람들은 우울증과 정서적 불안정의 비율이 통계적으로 더 높게 나타났습니다.
가장 중요한 점은 숫자 자체가 아니라, 연구진이 연령, 성별, 생활방식, 인구통계학적 맥락과 같은 변수들을 보정한 뒤에도 그 상관관계가 유지되었다는 사실입니다. 이는 그 패턴을 단순한 우연으로 치부하기 어렵게 만듭니다. 그러나 저자들 스스로도 한 가지 근본적인 선을 분명히 긋습니다. 머리색이 우울증을 유발하는 것은 아닙니다. 그들이 시사하는 바는, 겉모습이 정체성의 표지로 기능할 수 있다는 것입니다. 즉, 내면의 심리적 과정, 성격 특성, 또는 특정한 사회적 맥락이 눈에 보이게 반영된 것일 수 있다는 뜻입니다.
다시 말해, 한 사람이 자신을 세상에 어떻게 드러내기로 선택하는지는 어떤 경우에는 그 사람이 내면에서 어떻게 느끼고 있는지에 대해 무언가를 말해줄 수 있습니다. 이 연구는 낙인찍기를 명시적으로 경고합니다. 광범위한 인구집단에 대한 통계적 발견이 어떤 개인을 판단하는 근거가 되어서는 안 됩니다.