메릴 스트립은 할리우드에서 가장 찬사를 받는 배우 중 한 명이며, 여성의 권리를 공개적으로 옹호해 왔다. 그러나 2015년에 그녀가 한 발언은 평등을 위한 그녀의 헌신을 높이 평가하던 사람들조차 놀라게 했다.
여성의 투표권을 쟁취하기 위한 투쟁을 다룬 영화 서프러제트를 홍보하던 중, 활동가 에멀린 팽크허스트 역을 맡은 그녀는 자신을 페미니스트라고 생각하는지 직접 질문을 받았다.
「나는 휴머니스트다. 조화로운 균형을 지지한다」라고 그녀는 답했다.
그녀의 말은 비판을 불러일으켰다. 특히 이 배우가 40세 이상의 시나리오 작가들을 지원하는 활동을 시작하고 할리우드의 권력 있는 자리에 여성의 진출이 늘어나도록 주장해 왔기 때문에 더욱 그랬다.
이 논란은 스트립이 엠마 톰슨에게 헌사를 바치는 자리에서 자신을 페미니스트라고 표현했던 이전 발언과도 대조를 이뤘다.
며칠 뒤, 그녀는 이 문제에 대해 다시 언급하며 자신의 행동이 자신을 대변하게 하는 편을 선호한다고 설명했다.
「말이 아닌 행동」이라고 그녀는 영화 속 대사를 인용해 말했다.
그녀의 반응은 명칭과 평등에 관한 논쟁을 불러일으켰다: 일부는 그녀가 페미니스트라는 말을 피하는 것을 문제 삼았고, 다른 이들은 원하는 방식으로 자신을 규정할 그녀의 권리를 옹호했다.