Ricky와 Elma Gutierrez는 수년 동안 필리핀의 명문 대학에서 복도 곳곳을 다니며 강의실과 화장실, 사무실을 청소했다. 그들은 큰 부를 누리지는 못했지만, 자녀들이 기회로 가득한 미래를 만들어 갈 수 있기를 바라는 꿈을 함께 품었다.
두 사람은 Ateneo de Manila University에서 청소 직원으로 일하며 가족을 부양하기 위해 엄청난 희생을 치렀다.
모두가 나눠 먹을 달걀이 고작 두 개뿐이었던 때도 있었다. 그러면서도 자녀들이 공부하는 데 필요한 교재와 기기를 사기 위해 대출을 받았다.
「고생을 겪는 건 괜찮아. 너희가 대학을 마칠 수만 있다면」, Ricky는 아이들에게 이렇게 말하곤 했다.
그들의 노력이 결실을 보기 시작한 것은 2019년이었다. 아들 Riel이 심리학 전공으로 우등 졸업했다.
4년 뒤, 딸 Rica도 이번에는 경제학 및 행정학 전공으로 우등 학위를 받았다.
두 자녀는 부모가 청소 직원으로 일하던 바로 그 학교에서 공부했다.
Rica는 부모님의 일을 부끄러워한 적이 없었다. 오히려, 매일 부모님이 일하는 모습을 보는 것이 성공을 향한 가장 큰 동기였다.
「부모님이 시설 관리 직원이라는 걸 모두 알고 있었어요. 저는 그게 한 번도 부끄럽지 않았어요」,라고 그녀는 말했다.
그녀의 오빠 Riel은 수많은 사람에게 감동을 준 한마디로 가족의 이야기를 요약했다:
「우등 졸업생 두 명, 청소 노동자 두 명, 그리고 대학교 한 곳」.
모든 졸업장 뒤에는 수년간의 고된 노동과 지친 손, 그리고 자녀를 믿는 마음을 결코 놓지 않은 부모 두 사람이 있었다. ❤️