모야는 알비노가 아니다. 그는 훨씬 더 희귀한 존재다.
영국 사진가 사이먼 니덤은 남아프리카의 글렌 개리프 보전 보호구역에서 그를 발견했다. 당시 사자는 이미 6살이었고, 마치 상아로 조각한 듯한 갈기를 지니고 있었다. 니덤은 그 털빛에 깊은 인상을 받아 가까이에서 사진을 찍기로 했으며, 야생에서는 거의 아무도 볼 기회가 없는 것을 세상에 보여주고자 했다. 그것은 색소를 완전히 없애지 않으면서 피부와 털을 밝게 만드는 열성 유전 돌연변이인 백색증으로, 흔히 혼동되는 알비노증과는 매우 다르다.
이런 모습의 새끼가 태어나려면 부모 모두가 그 숨은 유전자를 지니고 있어야 한다. 그래서 흰 사자는 자연적으로 크루거 국립공원 인근의 작은 지역에서만 존재하며, 오늘날 사바나 전체에서 자유롭게 살아가는 개체는 10마리 미만이다. 보호구역의 책임자인 수잔 스콧은 니덤이 모야에게 가까이 다가가, 오늘날 우리에게 아직 보호해야 할 것이 얼마나 많은지를 일깨워 주는 그 사진들을 촬영하도록 도왔다.