Marissa Dees는 500,000명 중 한 명에게 영향을 미치는 질환을 안고 태어났다.
의사들은 그런 사례를 본 적이 없었고, 그녀의 부모에게 아이가 그날 밤을 넘기지 못할 거라고 말했다. 하지만 그녀는 살아남았다. 그러나 두피부터 엉덩이까지 선천성 멜라닌세포 모반으로 뒤덮인 피부는 또 다른 방식으로 그녀를 힘들게 했다. 학교에서 아이들은 그녀를 「달마시안」이라고 부르고 「반은 개」라고 놀렸다. 그녀는 한여름에도, 운동을 할 때도 목티를 입고 몸을 숨겼다.
그녀는 생후 6개월 때 첫 수술을 받았고, 피부 대체재와 자신의 피부를 늘리는 피부 확장기를 사용한 수술을 지금까지 30번 받았다. 반점은 근육과 뼈까지 이어져 있고 암으로 발전할 수도 있어 거의 모두 제거했다. 한때 점과 검은 털로 뒤덮였던 등은 이제 온통 흉터로 가득하며, 매일 신경통을 일으킨다.
같은 질환을 앓던 친구 Jennifer가 4월에 4기 흑색종으로 세상을 떠나면서 모든 것이 달라졌다. Marissa는 계속 숨어 지내거나 변화를 만들어낼 수 있다는 사실을 깨달았다. 오늘날 그녀는 약혼자 Norman과 가족의 응원 속에 온라인에서 자신의 몸을 보여주고, Nevus Outreach를 통해 다른 사람들을 돕고 있다. 「이게 내 몸이고, 나는 이렇게 만들어졌어요. 계속 미소 짓고 있고, 여전히 아름다워요」.