상상해 보라. 너무 가까이 가면 당신의 짝이 당신을 산 채로 잡아먹을 수도 있다고. 수컷 문어는 이 사실을 수백만 년 동안 알고 있었고, 그 해결책은 기발하면서도 섬뜩하다. 🐙
Science 저널에 발표된 Harvard University의 한 연구는 캘리포니아 두점문어(Octopus bimaculoides)가 번식하기 위해 무엇을 하는지 자세히 설명한다. 이 문어는 화학 신호를 통해 암컷을 감지하고, 완전한 어둠 속에서 그녀의 수란관을 찾아내며, 보거나 접촉할 필요 없이 수정시키는 헥토코틸루스라고 불리는 특수한 팔을 사용한다. 그 비결은 그 팔에 CRT1이라고 불리는 수용체가 있어 암컷이 방출하는 프로게스테론에 반응한다는 점이다. 시각적 접촉도 없다. 가까이 갈 필요도 없다. 저녁밥이 될 위험도 없다.
이 연구를 이끈 연구자 Nicholas Bellono는 이를 단도직입적으로 설명한다. 그 팔은 화학적 환경을 분석하는 혀처럼 작동한다는 것이다. 실험은 불투명한 장벽과 완전한 어둠 속에서 수행되었지만, 그 팔은 여전히 목적지를 찾아냈다. 무엇보다 가장 재미있는 점은 이런 적응이 알려진 다른 어떤 종에도 존재하지 않는다는 것이다. 문어는 수백만 년 동안 건강한 거리 두기를 실천해 왔고, 인간은 이제서야 그것을 이해하기 시작하고 있다. 🐙