헤이든 패네티어는 2026년 8월 16일 일요일, 사우스캐롤라이나주 그린빌의 한 아파트에서 숨진 채 발견됐을 당시 36세였다.
부검에서는 외상의 흔적이 발견되지 않았다. 구타 흔적도, 눈에 보이는 폭력의 흔적도 없었다.
하지만 그녀의 재결합과 결별을 반복해 온 남자친구 브라이언 힉커슨과 그의 형제 잭이 건 911 신고 전화에는 다른 내용이 언급됐다. 약물 과다복용 가능성과 심폐소생술 시도였다.
힉커슨은 배우가 평소 복용했다고 자신이 말한 약물 봉투를 경찰에 건넸다. 그러나 이 중 어느 것도 아직 확인되지 않았다 — 독성 검사 결과가 나오기까지는 수 주가 걸릴 수 있다.
새롭게 등장한 것은 DEA다. 연방 차원에서 카르텔과 마약 밀매 조직을 추적하는 바로 그 기관인 미국 마약단속국이 그린빌 경찰 및 검시관실과 함께 수사에 합류했다.
DEA의 개입이 범죄나 약물 과다복용을 확인해 주는 것은 아니지만, 사건이 더 이상 지역 사건으로 남지 않고 연방 당국의 손에 넘어갈 가능성을 열어준다.
패네티어는 불과 5월에 출간된 회고록에서 수년간의 중독과 산후우울증에 대해 썼다.