다른 소녀들이 아직 달리는 법을 배우고 있을 5~6세 무렵, 많은 중국 소녀들은 발을 영원히 바꿔 놓을 고통스러운 과정을 시작했다.
거의 1.000년 동안 전족은 중국에서 널리 행해진 관습이었다. 엄지발가락을 제외한 발가락들을 발바닥 아래로 접고, 발 모양을 바꾸기 위해 점점 더 단단한 천으로 감쌌다. 겨우 7,5센티미터에 불과한 이른바 「황금 연꽃」 또는 「연꽃 발」은 아름다움과 우아함의 상징으로 여겨졌다. 일부 가정에서는 그 크기에 도달하면 딸의 혼인 가능성을 높일 수 있었다.
사진에는 이 전통을 겪은 여성들이 치러야 했던 대가가 담겨 있다. 발은 변형되고 아치형으로 굽었으며, 발가락은 영구적으로 아래쪽으로 접혀 있었다. 그렇게 변한 발은 맞춤 제작한 작은 신발에 넣어야 했다. 이 관습은 20세기 동안 점차 사라졌지만, 전족을 한 발에 신길 신발을 만들던 마지막 공장은 1999년 하얼빈에서 문을 닫았다.