2018년 8월 15일, 관광객 일행을 태운 배 한 척이 칠레 발파라이소만을 둘러보고 있었다. 프라트 부두 근처에서 진행된, 여느 관광 투어와 다름없는 일정이었다.
하지만 그때 물 위에 무언가가 떠 있는 게 보였다.
투어 가이드는 바다사자라고 생각했고, 승객들은 그것을 보게 되어 들떴지만, 가까이 다가가자 그것이 동물이 아니라는 사실을 깨달았다.
그것은 물 위를 떠다니는 사람의 몸통이었다.
그 누구도 그것을 찾으러 나선 적이 없었다. 팔다리도 없었다. 이름도 없었다.
닷새 동안 아무도 그가 누구인지 알지 못했다. PDI 살인수사대는 지역 전역의 실종 신고를 검토하기 시작했다.
8월 20일, 호세 미겔 수비아브레 검사장은 법의학 서비스의 유전자 검사 결과 몸통이 빌라 알레마나 출신 교사 니발도 빌레가스의 것으로 확인됐다고 밝혔다. 그가 바다에 떠오르기 닷새 전에 실종 신고가 접수된 상태였다.
수사에 따르면 그는 약물을 먹고 칼에 찔린 뒤 라구나 베르데의 라스 도카스 해변으로 옮겨졌다. 그곳에서 그의 시신은 훼손됐고, 유해 일부는 바다에 떠내려갔다.
오랜 수사 끝에 그의 전 부인 호안나 에르난데스와 당시 남자친구가 범행을 저지른 것으로 지목됐다.
휴가 중 바다를 바라보려 했던 관광객 일행이 아니었다면, 니발도의 이야기는 세상에 알려지지 않았을지도 모른다.
때로는 진실이 저절로 수면 위로 떠오른다.