Bart Weetjens는 1995년에 농담처럼 들리는 아이디어를 떠올렸다. 거대한 아프리카 쥐들에게 지뢰 냄새를 맡도록 훈련시키는 것이었다. 사람들은 수년간 그를 비웃었다. 1997년 벨기에 정부가 그에게 자금을 지원하기로 결정했고, APOPO가 탄생했다.
쥐들은 생후 네 주부터 훈련을 시작해 폭발물 냄새를 먹이와 연관 짓는 법을 배우며, 현장에 나가기 전에는 400제곱미터에서 진행되는 까다로운 시험을 통과해야 한다. 몸무게가 너무 가벼워 지뢰 위를 걸어도 폭발시키지 않는다. 쥐 한 마리는 금속 탐지기를 든 사람이 점검하는 데 꼬박 4일이 걸리는 일을 30분 만에 확인한다.
2023년 12월까지 APOPO는 이미 파리 크기에 해당하는 100 million square meters의 오염된 토지를 정화하고 31,000개가 넘는 지뢰를 파괴했다. 모잠비크는 2015년에 알려진 지뢰가 없는 국가로 선언되었다. 이 프로그램에서 가장 유명한 쥐인 Magawa는 전설로 은퇴했다. 2025년에는 Ronin이라는 또 다른 HeroRAT가 캄보디아에서 기네스 기록을 깼다. 모두가 조롱했던 그 아이디어는 이제 수백만 명의 사람들에게 땅을 되돌려주고 있다.
