사람들이 반려동물도 가족의 일부라고 말하는 것은 과장이 아니다. 이 사진이 그 사실을 증명한다. 제미니는 이미 안전한 곳에 있었지만, 한순간의 두려움이 모든 것을 바꿔 놓았다.
2015년 1월 30일, 펜실베이니아주 레딩에 있는 그들의 집 두 번째 층에서 화재가 발생했다. Amanda Moser는 31세로, 남편 Shamel English가 연기가 난다고 알려 주었을 때 잠들어 있었다. 부부는 재빨리 움직여 핏불 두 마리와 함께 무사히 밖으로 빠져나왔지만, 연기와 혼란 속에서 작은 제미니가 겁을 먹고 불타는 집 안으로 다시 뛰어 들어갔다.
「분명 겁을 먹고 곧장 집 안으로 다시 뛰어 들어간 것 같았다」.
소방관들은 두 살 된 핏불을 찾아 밖으로 데리고 나왔다. 그들은 인도에서 그녀를 되살리려 했지만, 그녀는 연기를 너무 많이 들이마신 상태였다. 제미니는 숨을 거뒀고, 주인은 그녀를 품에 안았다.
그 순간을 담은 사진은 이후 인터넷 전역으로 퍼졌다. 사진 속 Shamel은 움직이지 않는 개를 가슴에 안고 있다가, 근처 집 현관 앞까지 안고 가 그녀의 몸을 담요로 덮는다.
「그녀는 단순한 개가 아니라 우리 가족의 일부였어요」라고 그는 망연자실한 채 말했다.
그 말에는 사연이 있었다. 가족은 제미니를 생후 겨우 세 주쯤 되었을 때 골목에 버려진 채 발견했다. 그들은 제미니를 집으로 데려왔고, 그 후 2년 동안 제미니는 가족의 또 다른 구성원이 되었다. 이웃인 Myra Montanez는 제미니를 모두가 사랑한 행복한 작은 강아지로 기억했다.
제미니만 희생된 것은 아니었다. 치와와 네 마리도 화재로 목숨을 잃었고, 가족의 또 다른 핏불인 Poe는 살아남아 이웃집 현관 앞에서 보호받았다.
불길에 몸을 다치지는 않았지만, 마음의 상처는 훨씬 치유하기 어렵다.