그는 두 살이었고, 그의 친부모는 감당할 수 없었고 —감당하고 싶어 하지도 않았던— 장 질환을 앓고 있었다. 이탈리아 팔레르모에서 태어난 가나 이민자들의 아들 마리오 발로텔리 바르우아는 사회복지기관에 맡겨졌고, 그의 혈연 가족은 각자의 삶을 이어갔다. 프란체스코와 실비아 발로텔리는 그를 입양해 자신들의 성을 주었고, 그와 함께 두 번째 기회를 안겨주었다.
마리오는 자라났고, 공을 다루는 천재라는 것이 드러났다. 17세에 그는 인터 밀란에서 데뷔했고, 그를 세계적인 명성으로 끌어올린 계약들을 맺었다. 바로 그 순간이었다 —그전도 아니고, 비참한 세월 동안도 아니었다— 그의 친부모가 다시 나타난 것은. 그들은 공중파 TV에 나와 카메라 앞에서 울며 그가 그리웠다고 말했고, 그의 삶으로 다시 돌아오게 해달라고 요구했다.
발로텔리는 조금도 숨기지 않았다: 「내가 유명한 축구선수가 아니고, 평범한 노동자였다면, 그래도 그들은 내 부모가 되길 원했을까? 답은 아니다. 내게는 오직 한 가족만 있다. 나를 돌봐준 그 가족이다. 다른 사람들은 내 돈만 노린다」. 설명이 필요 없는 한마디 — 그리고 얼마나 많은 사람들이 말없이 이 같은 짐을 짊어지고 사는지 스스로 묻게 만드는 말이다.