Nykia Hamilton은 유명해지려 한 적이 없었다. 그저 감당하기 힘든 근무를 버텨내려 했을 뿐이었다.
지난 7월, 한 고객이 사우스캐롤라이나주 컬럼비아의 버거킹에서 이 싱글맘이 12시간 동안 혼자 감자튀김, 햄버거, 샌드위치를 준비하는 모습을 촬영했다. 영상은 폭발적으로 퍼졌다. 수천 명은 그녀를 영웅이라 불렀고, 다른 이들은 그녀의 임금을 올려야 한다고 요구했다. 7세, 8개월, 2개월인 세 아이의 엄마인 Hamilton은 하룻밤 사이에 「버거킹 엄마」가 되었다. 하지만 2025년 8월 8일, 모든 것이 바뀌었다. 그녀는 눈물을 흘리며 아이들을 돌봐줄 베이비시터가 없어 늦었다는 이유로 해고됐다고 말했다.
Burger King은 진짜 이유가 반복적인 근태 문제였으며, 어떤 직원도 식당을 혼자 맡도록 해서는 안 된다고 밝혔다. 논란이 커지는 가운데 GoFundMe 캠페인은 그녀를 위해 $130,000 이상을 모금했다. 그녀는 그 돈으로 에어컨이 있는 차를 사고, 빚을 갚고, 청소 사업을 시작했으며, 아이들을 생애 처음으로 워터파크에 데려갔다.
며칠 전, 그녀는 친어머니의 월세를 내드리고 카메라 앞에서 어머니를 울렸다. 「당신이 저를 축복해 주셨으니, 저도 엄마를 축복할게요」라고 그녀는 어머니에게 말했다.