저기 보이는 것은 털이 아닙니다. 손으로 그린 속눈썹처럼 보일 만큼 작고 정교한 깃털입니다.
사진작가 Nicolas Reusens는 실제 크기의 3배에서 3.5배로 확대한 이 이미지를 촬영했으며, 이 사진은 사람의 눈으로는 도움 없이 볼 수 없는 세밀한 수준으로 벌새 눈꺼풀 가장자리를 보여 줍니다. 연구자들은 이 구조가 매우 구체적인 역할을 한다고 봅니다. 꽃과 나뭇가지 사이를 최고 속도로 날아다닐 때 공기 중 입자로부터 새의 눈을 보호하는 방패 역할을 한다는 것입니다.
가장 놀라운 점은 이것이 동물계에서 얼마나 드문 현상인가 하는 것입니다. 이런 깃털 ‘속눈썹’은 지금까지 연구된 조류 과의 극히 일부에서만 기록되었으며, 이 벌새를 카메라 앞에서 순전히 우연히 포착된 진화적 희귀종으로 만들었습니다.
