베르나르 부르시코는 프랑스 외교관으로 베이징에 도착했을 때 겨우 20세였다. 그곳에서 그는 오페라 가수 스 페이 푸를 만났고, 그는 그에게 한 가지 비밀을 털어놓았다. 자신은 사실 여성이지만, 가족의 강요로 남성으로 살아야 했다는 것이었다. 젊고 경험이 없던 베르나르는 그의 모든 말을 믿었다.
거의 20년 동안 그들은 그림자 속에서 삶을 꾸려 갔다. 스 페이 푸는 그에게 한 소년을 소개하며 자신의 아들이라고 확신시켰다. 베르나르는 그 아이가 속임수를 유지하기 위해서만 입양되었다는 사실을 모른 채 다정하게 키웠다. 한편 그는 자신의 사랑이 사실은 첩보 작전이었다는 의심도 없이 프랑스 외교 문서를 넘겼다.
모든 것은 1980년대에 프랑스 사법 당국이 국가 기밀 유출을 밝혀내면서 무너졌다. 그 재판에서 베르나르는 자신이 20년 동안 말없이 사랑했던 사람이 자신이 알던 모습으로는 한 번도 존재한 적이 없었다는 사실을 깨달았다. 그의 이야기는 연극 M. Butterfly에 영감을 주었으며, 20세기 가장 가슴 아픈 로맨틱한 기만 중 하나로 남아 있다. 🎭