1885년. 한 유럽 국왕이 문서에 서명하고, 하룻밤 사이에 벨기에보다 76배 큰 영토의 개인 소유자가 된다. 레오폴드 2세는 콩고에 한 번도 발을 들인 적이 없지만, 자신의 궁전에서 아프리카가 겪은 가장 피비린내 나는 착취 체계 중 하나를 설계했다.
전 세계적인 고무 수요는 생산 할당량을 끌어올렸다. 남성들은 라텍스를 채취하기 위해 정글로 들어가야 했고, 여성과 아이들은 이를 강제하기 위한 인질로 붙잡혔다. 할당량을 채우지 못한 이들은 마을이 불타고, 납치와 신체 절단을 당하는 대가를 치렀다. 잘린 손은 공포의 상징이 되었다. 병사들은 총알을 낭비하지 않았다는 증거로 그것을 제시했다.
정확한 수는 아무도 모르지만, 역사학자들은 1885년부터 1908년 사이 직접적인 폭력, 기근, 질병, 출생률 붕괴로 인해 최대 10 million명의 목숨이 사라졌다고 말한다. 레오폴드 2세는 그 부로 벨기에에 기념물과 박물관을 세웠다. 그중 하나인 왕립 중앙아프리카 박물관은 이제 자신이 성공적인 프로젝트라는 거짓말을 세계에 팔기 위한 선전물로 탄생했음을 인정한다.
