브라질의 한 보호소에서 자원봉사자가 보안 카메라 영상을 확인하다가 그녀를 놀라게 한 장면을 발견했다. 58세의 Antônio Anastácio Calheiros가 매트리스나 베개도 없이 딱딱하고 차가운 나무 탁자 위에서 잠들어 있었고, 수십 마리의 개가 그의 주변에 있었다. 그것은 가끔 벌어지는 상황도, 관심을 끌기 위한 방법도 아니었다. 안토니오는 밤에 동물들의 소리를 듣고 서로 싸우는 것을 막기 위해 그곳에서 자기로 했다.
그 남성은 브라질 알라고아스주의 마레샤우 데오도루에 있는 농장에서 800마리가 넘는 개들과 함께 살고 있다. 보호소가 운영되는 부지를 구입하기 위해 가구 일부를 팔았다. 이후 동물들에게 먹이를 줄 돈이 필요해지자 집에 남아 있던 것을 사실상 모두 팔았다.
그렇게 많은 동물을 돌보는 일은 엄청난 도전이다. 보호소는 하루에 약 200킬로그램의 사료를 사용하는 데다, 건강 문제나 면역력 저하 또는 영양실조를 겪는 개들을 위해 약품과 치료, 특수 사료도 필요로 한다. 안토니오에게는 보호소의 일을 돕는 직원 두 명과 요리사가 있다. 보호소는 주로 기부금으로 운영된다.
탁자에서 자기로 한 결정에는 구체적인 이유가 있었다. 안토니오에 따르면 보호소에는 견사가 충분하지 않았고, 일부 대형견들은 소형견들과 함께 지냈으며 기질도 서로 달랐다. 그래서 그는 밤에 가까이 머무르는 편을 택했다. 더 멀리서 잠을 잤다면 개들 사이에 무슨 일이 벌어지는지 들을 수 없었기 때문이다.
안토니오는 또한 개들을 가능한 한 자유롭게 풀어 두고 묶어 두는 것은 피한다고 설명했다. 매우 공격적인 것으로 여겨지는 일부 동물들만 다른 개들을 다치게 할 수 있어 묶어 둔 상태로 남아 있었다.
한때 900마리에 가까웠던 무리 중에서, 그는 사슬에 묶여 있던 개는 14마리 또는 15마리뿐이었다고 추정했으며, 이는 1% 미만이었다. 그 당시에는 그 동물들이 더 넓은 공간을 가질 수 있도록 더 큰 견사도 짓고 있었다.
그의 개들과의 이야기는 유일한 반려동물이었던 핏불이 병에 걸려 죽은 뒤 시작됐다. 그때부터 그는 버려진 동물들을 구조하고 돌보고 보호하기 시작했고, 결국 한 마리의 개로 시작된 일이 수백 마리와 관련된 일이 되면서 자신의 자원의 거의 전부를 그 일에 바쳤다.