18세기와 19세기에는 돈이 있다는 것이 치아를 망가뜨리는 일이기도 했다. 설탕은 오랫동안 값비싼 상품이었으며, 부유층은 인구 대다수가 감당할 수 없는 양을 소비할 수 있었다.
그 결과는 역설적이었다. 부유층은 심각한 충치를 앓았지만, 가난한 사람들은 더 건강한 치아를 유지한 경우가 많았다. 역사 연구에 따르면 영국의 설탕 소비 증가는 치아 문제의 급격한 증가와 관련이 있다.
그리고 어떤 사람들은 오늘날 생각하면 섬뜩한 해결책을 찾았다. 사람의 치아를 사들이는 것이었다.
돈이 거의 없는 사람들은 건강한 치아를 팔 수 있었고, 부유한 고객들의 입에 넣으려는 목적으로 그 치아를 뽑았다. 시신에서 나온 치아도 사용되었다.
하지만 이런 원시적인 치과 치료에는 엄청난 위험이 따랐다. 원문은 오늘날과 같은 보건 관리 체계가 없던 시대에 일부 치아가 매독에 걸린 사람에게서 나왔을 수 있다고 설명한다.
그리고 여기서 가장 섬뜩한 부분이 드러난다.
진행된 매독은 코의 조직과 연골, 뼈를 파괴할 수 있는 병변을 일으켜 결국 코가 무너지고 얼굴이 심하게 변형될 수 있었다. 이 질병과 관련된 비강 구조의 손상은 역사적인 의학 문헌에 널리 기록되어 있다.
피해를 입은 사람들 중에는 흉한 모습을 감추기 위해 인공 코에 의지한 이들도 있었다.
그렇게 설탕을 좋아하고 지위의 상징처럼 여겨지는 미소를 갖고 싶어 하는, 언뜻 무해해 보이는 욕망에서 시작될 수도 있었던 일련의 사건은 치의학 역사에서 가장 기이한 장들 가운데 하나로 이어졌다. 부유층은 가난한 사람들의 치아를 사들였고, 그 결과는 얼굴에 영원히 새겨질 수도 있었다.