🧬 David Fajgenbaum은 자신이 죽게 될 거라고 생각하며 마지막 의대 시험을 치렀다. 과장이 아니었다. 그의 장기들은 기능을 잃어가고 있었다. 목에는 혹이 생겼고, 겨우 서 있기 위해 리터 단위의 커피를 마셨으며, 시험장을 나오자마자 곧장 응급실로 향했다. 진단이 나오기까지는 11주가 걸렸다. 알려진 완치법이 없는 희귀 질환인 Castleman disease였다. 한 사제가 그에게 종부성사를 집전했다. 그는 가족에게 작별 인사를 했다. 😶
그는 막판에 받은 화학요법 덕분에 간신히 살아남았지만, 이후 3번 더 재발했다. 재발할 때마다 거의 목숨을 잃을 뻔했다. 마지막 재발 때는 한 달 동안 ICU에 입원해 있었다. 그때쯤 그는 이미 인체가 견딜 수 있는 화학요법의 최대 용량까지 받은 상태였다. 의사들은 더 이상 선택지가 없으며, 다음 재발은 치명적일 것이라고 말했다. 💀
그러자 그는 어떤 의사도 시도하지 않았던 일을 했다. 자신의 혈액을 분석해 mTOR라는 단백질이 면역 체계를 촉발하고 있다는 사실을 밝혀냈고, 그 발견을 아무도 그 용도로 쓰지 않던 Sirolimus라는 기존 약물과 연결했다. 그의 주치의는 의구심을 가졌지만, 처방해 주었다. 며칠 안에 증상은 사라졌다. 11년이 지난 지금도 David는 여전히 그 약을 복용하고 있으며, 아내와 두 자녀가 있고, 치료법이 없는 질병에 기존 약물을 재투입하기 위한 8개의 활성 프로그램을 이미 운영 중인 단체 Every Cure를 공동 설립했다. 🔬