당신이 광장을 걸을 때마다 비둘기들이 날아오른다면, 바로 눈앞에서 이상한 일이 벌어지고 있는 것이다 — 아마 한 번도 눈치채지 못했겠지만. 학술지 People and Nature에 발표된 한 연구에 따르면, 도시의 새들은 날아오르기 전에 남성이 평균적으로 1 meter 더 가까이 다가오도록 허용한다. 무려 1 meter 차이다. 그런데 그 이유는 아무도 모른다.
이 실험은 오류를 피하기 위해 매우 신중하게 설계되었다. 비슷한 복장과 키를 가진 전문가 조류학자 남성 4명과 여성 4명이 참여했다. 스페인, 독일, 프랑스, 폴란드, 체코 5개국에서 비둘기, 까치, 검은지빠귀, 까마귀, 찌르레기, 되새류 등 37종을 대상으로 총 2.701건의 관찰이 수집되었다. 연구진은 가능한 후각적 편향을 없애기 위해 월경 기간에는 데이터 수집도 피했다. 결과는 언제나 같았다.
프라하 체코생명과학대학교의 생태학자이자 이 연구의 공동 저자인 Yanina Benedetti는 이 패턴을 확인했다. 그러나 그녀도, 동료들도 뚜렷한 설명은 내놓지 못한다. 새들은 여성을 위협적인 존재와 연관 짓는 걸까? 호르몬, 움직임, 혹은 소리의 차이를 감지하는 걸까? 현재로서는 과학이 말할 수 있는 것은 이 현상이 존재한다는 사실뿐이다. 다음에 광장에 가게 되면, 한번 지켜보라. 어쩌면 당신도 그것을 알아차릴지 모른다. 🕊️