Smit Machchhar는 두바이와 텔아비브를 오가는 비행이 자신의 경력에서 가장 힘든 순간 중 하나가 되리라고는 상상도 하지 못했다. 2026년 9월 30일, 인도 출신 기장인 그는 승객 174명을 태운 보잉 737 MAX 8, Flydubai 1073편을 지휘하고 있었다.
Machchhar는 13년이 넘는 경력과 약 9.750시간의 비행 시간을 보유하고 있었다. 2022년 Flydubai에 입사하기 전에는 약 11년간 SpiceJet에서 근무하며 기장 겸 교관이 되었다.
비행 도중 부기장은 조종석에서 그를 공격해 날붙이로 상처를 입혔다. 긴급 상황이 벌어진 가운데 항공기는 1분도 안 되는 사이에 약 14.000피트를 급강하했다.
중상을 입은 Machchhar는 조종실 문 장치까지 가서 문을 여는 데 성공했다. 그 순간 승객과 승무원, 그리고 기내에 함께 타고 있던 다른 조종사들이 들어와 상황을 통제하는 데 도움을 줄 수 있었다.
항공기는 사우디아라비아 타부크로 회항해 비상 착륙했다. 탑승자 174명은 모두 살아남았고, 이후 이스라엘로 가는 여정을 계속할 수 있었다.
Machchhar의 이야기에는 특별한 사연도 있다. 조종사가 되는 일은 처음부터 그의 계획에 포함되어 있지 않았다. 섬유공학을 공부하고 가족 사업에 합류하는 방안을 고려하던 중, 약 19세였을 때 참석한 항공 세미나가 그의 관심을 불러일으켰다. 그때부터 그는 삶의 방향을 바꾸고 비행을 시작하기로 결심했다.
오늘날 그의 이름은 부상을 입은 와중에도 다른 사람들이 행동에 나설 수 있도록 문을 여는 데 성공했던 그 몇 초의 순간으로 기억된다.
그날에는 단 한 번의 용기 있는 행동만 있었던 게 아니었다. 끝까지 버틴 조종사가 있었고, 위험을 향해 달려간 승객들이 있었으며, 통제권을 되찾으려 애쓴 승무원들이 있었다.
Smit Machchhar는 부상을 입고 쓰러졌지만, 그보다 먼저 문을 여는 데 성공했다. 그리고 그 문 너머에는 집으로 돌아갈 기회를 얻은 174명이 있었다.