웰스 크라우더는 24세였고, 세계무역센터에서 주식 중개인으로 일했으며, 10대 시절부터 자원봉사 소방관으로 활동해 왔다. 2001년 9월 11일, 그 경험은 결국 그를 이 비극에서 가장 많이 기억되는 영웅 중 한 명으로 만들었다.
175편 항공기가 남쪽 타워에 충돌했을 때, 크라우더는 104층에 있었다. 연기와 불길, 혼란 속에서 그는 계단을 내려가기 시작했다. 78층에서 그는 갇힌 채 공포에 질린 수십 명의 사람들을 발견했다.
그는 빨간 반다나로 코와 입을 가리고, 생존자들이 결코 잊지 못한 침착함으로 그들에게 안전한 출구로 가는 방법을 알려 주었다. 그런 다음 더 많은 사람을 찾기 위해 다시 위층으로 올라갔다.
이후 수집된 증언에 따르면, 그는 계단을 내려가 최소 세 차례 오갔고 약 18명이 탈출하도록 도왔다. 그는 건물을 빠져나오지 못했다. 남쪽 타워가 붕괴할 때 목숨을 잃었다.
몇 주 동안 그의 가족은 그가 빨간 반다나를 쓴 정체불명의 남자였다는 사실을 알지 못했다. 두 달 후, 그의 어머니 앨리슨은 The New York Times에 실린 기사를 읽었다. 그 기사에서 몇몇 생존자들은 연기 속에서 자신들을 이끌어 준 남자를 묘사하고 있었다. 그제야 그녀는 그들이 자신의 아들에 대해 이야기하고 있다는 것을 깨달았다.
「갑자기 그 사람이 웰스라는 걸 알았어요」라고 그녀는 회상했다.
시간이 지나면서 그의 이야기는 용기와 연대, 봉사의 상징이 되었다. 빨간 반다나는 11-S의 기억 속 일부가 되었고, 그의 본보기는 학생과 운동선수, 긴급 구조대에 영감을 주었다.
이제 그가 세상을 떠난 지 25년이 지난 지금, 크라우더는 사후에 대통령 자유 훈장을 받았다. 이는 미국 최고 민간 영예다. 그의 어머니와 여동생 페이지가 그를 대신해 이 영예를 받았다.
웰스는 자신이 한 일에 대한 이야기를 직접 전할 만큼 오래 살아남지 못했다. 하지만 살아남은 이들은 세상이 그의 이야기를 알게 했다.