「내 말을 기억하라」. 일론 머스크는 선언처럼 들리는 경고를 이렇게 마무리했다.
2021년 12월 The Wall Street Journal이 주최한 행사에서 나온 말이었다. 당시 50세였던 테슬라와 SpaceX의 CEO 머스크는 사람들이 아이를 더 낳지 않으면 문명이 붕괴할 것이라고 말했다. 그리고 자신도 말한 대로 실천하고 있다고 했다. 두 차례의 결혼에서 얻은 자녀가 여섯 명이다.
그의 주장은 간단했다. 경제의 토대는 노동이며, 사람이 충분하지 않으면 심각한 한계에 부딪힌다는 것이다. 「사람이 충분하지 않습니다. 아무리 강조해도 지나치지 않습니다」라고 그는 말했다. 그는 널리 퍼진 생각에도 반박했다. 「매우 똑똑한 사람들을 포함해 많은 이들이 세계에 사람이 너무 많다고 믿습니다. 정반대입니다. 수치를 살펴보세요」.
머스크는 낮은 출산율과 계속해서 하락하는 속도가 오늘날 문명이 직면한 가장 큰 위험 중 하나라고 본다. 예를 들어 중국의 경우 2020년 인구 1,000명당 출생아 수가 약 8,5명이었다.
이는 입증된 사실이 아니라 그의 의견이자 예측이다. 억만장자의 과장일까, 아니면 아무도 듣고 싶어 하지 않는 경고일까?