스코틀랜드의 동물 보호소 「The Orangery Retirement Home For Pigeons」에 있는 한 비둘기가 흥미로운 의식으로 주목을 받기 시작했다. 매일 부리에 작은 꽃을 물고 둥지로 돌아와 짝에게 남겨두고, 이어 키스를 퍼부었다.
이 장면은 마치 로맨틱 영화에서 나온 듯하지만, 이 흥미로운 행동 뒤에는 사랑을 훨씬 넘어서는 과학적 설명이 있다.
비둘기는 오래 지속되는 짝 유대 관계를 형성할 수 있으며, 일단 관계가 맺어지면 두 개체 모두 둥지를 짓고, 알을 품고, 새끼에게 먹이를 주는 데 참여한다. 이들의 구애 행동에는 몸짓, 울음소리, 부리 사이의 접촉이 포함되며, 이는 놀랄 만큼 키스와 비슷해 보일 수 있다.
평생의 짝을 잃은 뒤 스스로 죽음을 맞이한 비둘리의 사례도 기록되어 있다.
그렇다면 꽃은 어떨까? 비둘리가 짝의 마음을 얻기 위해 꽃다발을 가져온다고 생각하고 싶을 수 있지만, 그것들을 특별히 「로맨틱한 선물」로 모은다는 증거는 없다. 꽃은 이 새들이 주변에서 구할 수 있는 재료의 일부이기 때문에 단순히 둥지에 들어가게 될 수 있다.
그렇다고 이 장면이 덜 인상적인 것은 아니며, 진정한 사랑이 없다는 뜻은 더더욱 아니다.