돌리 파튼은 마지막까지 미소를 지었다 – 사망 11일 전, 그녀는 테네시주 돌리우드에서 열린 한 어트랙션 개장 행사에 영상 통화로 모습을 드러냈다.
그녀는 어지럽고 탈수 증세가 있다고 말했다. 누구도 그것이 그녀의 마지막 작별이 될 것이라고는 상상하지 못했다.
그녀의 팀은 나중에 이를 「짧은 암 투병」이라고 불렀지만, 그녀를 사랑했던 사람들에게 그 소식은 마치 찬물을 끼얹은 듯했다. 그들은 그녀가 회복할 것이라고 믿었다.
그녀는 2026년 8월 21일 내슈빌의 밴더빌트-잉그램 암센터에 입원했다.
그녀는 나흘 뒤, 80세의 나이로 가족들에게 둘러싸인 채 세상을 떠났다.
20년 넘게 그녀의 경호 책임자였던 조카 브라이언 시버는 컨트리 음악계에서 가장 사랑받던 목소리가 침묵했다는 사실을 세상에 알려야 했던 사람이었다.
그보다 1년 반 전, 그녀는 58년을 함께한 남편 칼 딘을 잃었다. 그녀 자신도 그를 돌보는 동안 자기 자신을 돌보는 일을 그만뒀다고 인정했다. 아마도 그래서 그녀는 몸이 더는 허락하지 않을 때까지 계속 노래하고, 미소 짓고, 희망을 전했던 것인지도 모른다.
암은 삶을 바라보는 그녀의 방식을 결코 빼앗지 못했다.