카일 토머스는 케냐 북부의 수이안 보호구역에서 사자를 찾던 중 다른 장면을 마주했다. 홀로 있는 점박이하이에나였다.
이런 동물에게 이는 정상적인 일이 아니다. 점박이하이에나는 무리 지어 살며 거의 모든 일에서 무리에 의존한다. 청소동물이라는 평판이 있지만, 먹이의 상당 부분은 직접 사냥하는데, 그러려면 협동이 필요하다. 무리가 없으면 사냥은 훨씬 더 어려워진다.
이 하이에나는 생의 마지막 순간에 가까워 보였다. 하이에나가 나타난 곳도 평범한 장소가 아니었다. 수이안은 라이키피아에 있는 울타리 없는 땅으로, 면적이 18.000헥타르가 넘으며, 야생동물이 안전하게 돌아다닐 공간을 마련하기 위해 2011년 맥스 그레이엄 박사가 설립한 단체 Space for Giants가 관리한다.
하이에나는 그저 지나가던 길이었을지도 모른다. 아니면 아무도 방해하지 않아 평화롭게 죽을 수 있는 조용한 구석을 찾았을지도 모른다.
