「나는 이복남매와 잠자리를 가졌다」. 빅토리아 힐은 2020년 건강 이력이 궁금해 상업용 DNA 검사를 받았을 때 35세였다. 검사 결과는 그녀가 한 번도 상상하지 못했던 사실을 드러내기 시작했다. 그녀는 자신이 몰랐던 이복남매가 수십 명이나 있었고, 친아버지는 자신을 키워 준 남자가 아니었다.
유전자 검사 결과는 1980년대에 그녀의 어머니를 치료했던 코네티컷주 난임 전문의 버튼 콜드웰을 가리켰다. 마랄리 힐은 콜드웰이 익명의 기증자에게서 받은 정자를 사용할 것이라고 믿었지만, 이후의 유전자 검사 결과는 의사 본인이 빅토리아의 친아버지였으며, 그의 시술로 태어난 수많은 아이들의 아버지이기도 했음을 보여 주었다.
그러다 더욱 충격적인 유전자 일치 결과가 나왔다. 빅토리아가 발견한 이복남매 중 한 명은 고등학교 시절 사귀었던 남자친구였다. 두 사람은 2000년대 초 십 대 시절에 교제했지만, 자신들이 같은 아버지를 두고 있다는 사실은 전혀 몰랐다. 그가 DNA 검사를 받은 뒤 결과를 확인하고 빅토리아에게 스크린샷을 보냈다. 「넌 내 여동생이야」.
이 사실을 알게 된 빅토리아는 자신의 가족사를 처음부터 다시 돌아보게 되었다. 2024년, 그녀는 자신이 알고 있는 콜드웰의 자녀 중 최소 4명이 자신과 같은 고등학교에 다녔고, 또 다른 한 명은 같은 초등학교에 다녔다고 말했다. 그때까지 그녀는 이복남매를 최소 22명 확인했으며, 2026년 제출한 증언에서는 그 수가 30명으로 늘었다고 밝혔다.
이 사건은 법적 대응으로 이어지기 시작했다. 2022년 8월, 콜드웰의 또 다른 친딸인 재닌 피어슨은 DNA 검사로 그가 친아버지라는 사실을 알게 된 뒤 그의 집을 찾아가 대면했다. 2024년 3월, 빅토리아는 코네티컷주 의원들 앞에서 증언하며 이복남매 중 한 명과 자신도 모른 채 교제했었다고 공개적으로 밝혔다.
빅토리아에게 이 문제는 친아버지가 누구인지 알아내는 것보다 훨씬 더 큰 의미가 있다. 이 사건은 난임 시술 사기가 발생한 지 수십 년이 지난 뒤에도 초래할 수 있는 결과를 드러냈다. 성인이 된 뒤에야 친가족이 누구인지 알게 되고, 자신도 모르는 사이 형제자매와 데이트했을 수도 있는 사람들이 생겨난다는 것이다. 「그 사람이 제 형제일 수도 있었다면, 누구든 그럴 수 있어요」, 빅토리아는 이 일이 낯선 사람들을 바라보는 방식을 어떻게 바꾸었는지 떠올리며 말했다.