불과 23세인 젊은 남성이 복통, 메스꺼움, 구토를 겪기 시작한 뒤 병원에 왔다. 그는 심한 변비 병력이 있었지만, 이번에는 훨씬 더 심각한 합병증에 직면해 있었다.
의사들은 CT 검사를 시행하기로 했고, 영상에는 그의 몸속에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 드러났다. 대장에 대변이 대량으로 쌓여 크게 팽창해 있었다.
검사에서는 장벽이 두꺼워지고 직장 주변에 염증이 생긴 것도 확인됐다.
진단은 분변성 대장염이었다. 이는 장기간의 변비와 관련된 위험한 합병증이다. 굳은 대변이 쌓이면 대장벽에 강한 압력을 가해 염증과 손상을 일으킬 수 있으며, 심한 경우 심각한 결과를 초래할 수 있다.
환자는 자폐 스펙트럼 장애도 있었으며, 의사들은 이를 심한 변비 병력과 함께 기록했다.
폐색을 해소하기 위해 의료진은 굴곡성 구불결장경검사를 이용해 대변을 제거했고, 쌓여 있던 내용물을 성공적으로 꺼냈다.
이후 항문직장 내압검사에서 이 젊은 남성은 배변에 필요한 근육을 조율하는 데 어려움이 있는 것으로 나타났다. 이에 그는 골반저 물리치료를 시작했다.
이 사례는 The New England Journal of Medicine에 게재됐으며, 해당 영상은 흔히 사소한 불편으로 여겨지는 문제가 얼마나 심각해질 수 있는지 생생하게 보여 준다.
심하고 오래 지속되는 변비는 결국 실제 의료 응급 상황으로 이어질 수 있다.