리키 케네디는 57세였을 때 엄지손가락의 작은 상처가 목숨을 잃을 뻔한 응급 상황으로 번졌다. 스코틀랜드에 사는 손주를 둔 할아버지인 그는 수년 동안 손톱을 물어뜯어 왔지만, 그때는 손톱 하나를 너무 깊이 물어뜯어 상처를 냈다.
얼마 지나지 않아 손가락에 물집이 생겼다. 케네디는 병원을 찾았고, 의사는 감염이라고 판단해 항생제를 처방했다. 그러나 그의 상태는 빠르게 악화됐고, 감염은 팔을 타고 올라가 심지어 가슴까지 퍼지기 시작했다.
병원에 도착했을 때 의사들은 그가 감염에 대한 신체의 반응으로 발생하는, 잠재적으로 치명적인 패혈증에 걸렸다는 사실을 발견했다. 케네디의 말에 따르면, 의료진은 그에게 약 50%의 생존 가능성이 있다고 말했다.
통증이 너무 심해 거의 움직일 수 없었다. 「심장마비가 온 줄 알았고 정말로 내가 죽을 거라고 생각했다」고 그는 나중에 회상했다. 그는 또한 그렇게 작은 상처가 자신에게 일어난 일의 원인이 될 수 있으리라고는 전혀 상상하지 못했다고 인정했다. 이전에도 그런 식으로 손톱을 수백 번 물어뜯었기 때문이었다.
케네디는 살아남았지만, 감염은 처음 생긴 상처를 훨씬 넘어서는 후유증을 남겼다. 그는 병원에서 몇 달을 보냈고 이후 패혈성 관절염과 천식, 쇄골 주변 부위의 손상을 안게 됐다. 감염으로 인한 손상을 복구하기 위해 수술까지 받아야 했다.
그의 이야기는 겉보기에 작은 부상도 어떻게 복잡한 상황으로 이어질 수 있는지를 보여주는 극단적인 사례로 2018년부터 퍼지기 시작했다. 그렇다고 해서 평소 손톱을 물어뜯는 행위가 패혈증을 일으킨다는 뜻은 아니다. 케네디에게 일어난 일은 감염으로 인한 심각하고 드문 합병증이었다.
그의 경우 모든 일은 대수롭지 않아 보이는 것에서 시작됐다. 손톱을 너무 깊이 물어뜯어 손가락에 작은 상처가 난 것이었다.